Minneriya-Nationalpark

Der Minneriya-Nationalpark (මිනේරිය) liegt im Kulturdreieck Sri Lankas zwischen Sigiriya und Polonnaruwa. In seiner Mitte befindet sich der Minneriya-Stausee, ein alter, unter König Mahasena im 3. Jahrhundert angelegter Speicher, dessen grasbewachsene Ufer eine der größten Ansammlungen asiatischer Elefanten überhaupt anziehen.

In der Trockenzeit, wenn das Wasser zurückgeht, wächst frisches Gras auf dem freigelegten Seeboden, und Elefanten kommen aus den umliegenden Wäldern, um zu fressen und zu trinken. An manchen Nachmittagen versammeln sich Herden von hundert und mehr Tieren mit vielen Kälbern auf den Ebenen, ein Schauspiel, das schlicht The Gathering genannt wird. Axis- und Sambarhirsche, Hutaffen, Krokodile und eine Fülle von Wasservögeln wie Buntstörche und Pelikane vervollständigen das Bild. Mehr anzeigen

Der Park zeigt, wie eng Natur und die alten Bewässerungsanlagen Sri Lankas verbunden sind, denn die von frühen Königen gebauten Stauseen versorgen bis heute Felder und Wildtiere. Wenn die Elefanten weiterziehen, wechseln Führer oft in den benachbarten Kaudulla-Nationalpark oder den Hurulu Eco Park, je nachdem, wo sich die Herden aufhalten. Das nahe Dorf Habarana, der See bei Giritale und die alten Stätten von Sigiriya, Polonnaruwa und Dambulla machen die Gegend zu einer natürlichen Basis.

Minneriya ist von Habarana oder Sigiriya aus erreichbar, und Jeepsafaris am Nachmittag sind üblich. The Gathering ist etwa von Juli bis Oktober am eindrucksvollsten, auf dem Höhepunkt der Trockenzeit. Die Bewegungen der Herden schwanken, daher helfen flexible Pläne.